Atlas · Capítulo 04 · Tierras raras
Ni tierras,
ni raras.
Son 17 metales con nombres imposibles. Están en tu celular, en el motor de un auto eléctrico y en la nariz de un caza. No son escasos: lo difícil es separarlos, y casi todo ese trabajo se hace en un solo país. Acá podés tocar cada pieza de la historia.
Bajá para empezar
01 · Qué son
Diecisiete metales que nadie sabe nombrar.
"Tierras" es como se les decía a los óxidos en el siglo XVIII. "Raras", porque costaba encontrarlas. Hoy se sabe que hay de sobra: el cerio abunda más que el cobre. Lo raro es hallarlas concentradas.
Cómo se usaTocá cualquier casillero para ver para qué sirve ese elemento. Con los botones filtrás por grupo.
Qué vesLas 17 tierras raras, ordenadas por número atómico. Azul: ligeras. Rosa: pesadas. Punto rojo: China pide licencia para exportarla. Aro rojo: control anunciado y en suspenso.
¿Cuánto vale un kilo?
Precio promedio de 2025 del óxido de cada una, en dólares. Qué ves: la escala es logarítmica, cada tramo igual de barra multiplica el precio por diez. Sin eso, el lantano no se vería.
Precios: USGS, Mineral Commodity Summaries 2026 (promedios de 2025, puestos en puerto chino; disprosio y terbio, del capítulo de tierras raras pesadas). La división entre ligeras y pesadas varía según la fuente. Controles: Ministerio de Comercio de China, abril y octubre de 2025.
No son escasas
Las reservas conocidas alcanzan para más de 200 años al ritmo actual. El problema nunca fue que falten.
Vienen todas juntas
En la roca aparecen mezcladas, las 17 a la vez. No se puede minar "solo neodimio": hay que sacar todo y después separar.
Ligeras y pesadas
Las ligeras (lantano, cerio, neodimio) sobran. Las pesadas (disprosio, terbio) escasean y salen casi todas del sur de China y de Myanmar.
02 · Para qué sirven
Si gira, suena o brilla, lleva una.
Su principal uso son los imanes: todo motor eléctrico chico y potente lleva uno. Mirá cuántos kilos de tierras raras hay en cosas muy distintas.
Cómo se usaTocá cada renglón para ver dónde van las tierras raras de ese objeto.
Qué vesKilos de tierras raras por unidad. La escala es logarítmica: de una barra a la siguiente puede haber diez o mil veces más. Rosa: usos militares.
Estimaciones por unidad: Servicio de Investigación del Congreso de EE.UU. (equipos militares), Thunder Said Energy (autos), Siemens (turbinas), Morgan Stanley (robots). Varían mucho según el modelo.
Imanes
Motores de autos, turbinas eólicas, robots, parlantes, discos rígidos. Es el uso que más crece y el que más plata mueve.
Pulir y refinar
El cerio pule las pantallas y las obleas con las que se fabrican los chips. El lantano ayuda a sacar nafta del petróleo. Mirá el viaje de un chip →
Fibra y resonancias
El erbio hace que internet cruce los océanos por fibra óptica. El gadolinio es el contraste de las resonancias magnéticas.
03 · El imán
El imán más fuerte del mundo le teme al calor.
Un imán de neodimio del tamaño de una moneda levanta varios kilos. Pero a 80 °C empieza a perder fuerza, y dentro de un motor hace mucho más calor. La solución es agregarle una pizca de dos tierras raras pesadas: disprosio y terbio.
Cómo se usaElegí un tipo de imán y subí la temperatura con la barra. Si se rompe, pedí uno nuevo y probá con otro.
Qué vesCada pesa que cuelga es un 10% de la fuerza de un imán de neodimio a temperatura ambiente. La lista muestra a qué calor trabaja cada máquina.
100%
EstableModelo simplificado. Fuerza relativa y temperatura de trabajo típicas de cada familia de imanes; los valores reales dependen del grado y de la forma. Pérdida por grado: coeficientes habituales de la industria.
Hasta un 8%
Es lo que puede pesar el disprosio dentro de un imán para calor extremo. Parece poco, pero es el ingrediente que más cuesta conseguir.
Samario y cobalto
Aguanta 300 °C y no se oxida. Es más débil y más caro, así que queda para radares, turbinas y satélites.
Diez veces menos
Un imán de ferrita, como el de la heladera, tiene la décima parte de la fuerza. Para igualar a uno de neodimio, el motor tiene que ser mucho más grande.
04 · El verdadero problema
Sacarlas es fácil. Separarlas es el negocio.
Químicamente son casi gemelas: el tamaño de dos vecinas difiere cerca de 1%. Para separarlas se pasa la mezcla por tanques con ácido y solvente, uno tras otro. Cada tanque mejora la mezcla apenas un poco.
Cómo se usaElegí qué dos metales querés separar y sumá tanques con la barra hasta llegar a la pureza que pide un imán: 99,5%.
Qué vesCada cuadrado es un tanque. El color pasa de rosa (mezcla) a amarillo (neodimio puro) a medida que la separación avanza.
Modelo ideal: cada tanque multiplica la proporción entre los dos metales por un factor fijo (aprox. 1,5 para neodimio y praseodimio, 18 para neodimio y lantano). Una planta real necesita muchos más: separa 15 elementos a la vez y recircula lo que se pierde, así que suma cientos de tanques en fila.
Es sucio
Por cada tonelada refinada quedan unos 75 m³ de agua ácida y cerca de una tonelada de residuo radiactivo, porque la roca trae torio. En Baotou hay un lago de desechos de 11 km².
Barato y paciente
China lo hizo durante treinta años, con costos más bajos y reglas más flojas. Las refinerías de Estados Unidos, Francia y Japón cerraron o se achicaron.
El saber hacer
China prohibió exportar la tecnología para separar tierras raras. Quien quiera una planta nueva tiene que aprender solo, y eso lleva años.
05 · Dónde están
Hay en muchos lados.
Una cosa es tenerlas bajo tierra y otra, sacarlas. Compará las reservas con lo que cada país mina de verdad, y recorré los lugares que importan.
Cómo se usaArrastrá el globo para girarlo y tocá un país, un punto o un renglón de la lista. En el celular: deslizá de costado para girar; para inclinarlo, dejá el dedo apoyado un instante antes de mover.
Qué vesCuanto más intenso el color, más reservas o más producción. En "Lugares clave", cada punto es una mina, una planta o un proyecto.
Reservas y producción de mina: USGS, Mineral Commodity Summaries 2026 (versión revisada en marzo), en toneladas de óxidos. La producción de 2025 es estimada. El USGS no publica reservas de India, Myanmar, Tailandia, Madagascar ni Nigeria. Ubicaciones aproximadas.
Brasil, casi sin tocar
Tiene la segunda reserva del mundo, 21 millones de toneladas, y en 2025 sacó apenas 2.000. Es el país con más margen para crecer.
Myanmar
Cuando China cerró sus minas más contaminantes, la extracción cruzó la frontera. Hoy la zona de Kachin es la principal fuente de tierras raras pesadas.
Groenlandia
Guarda 1,5 millones de toneladas en reservas, en una costa sin rutas y con clima extremo. Es parte de por qué Estados Unidos insiste en quedarse con ella.
06 · El cuello de botella
Tiene la mitad de la roca. Y casi todo lo demás.
El poder de China no está en lo que tiene bajo tierra. Está en lo que pasa después: a medida que la roca se convierte en imán, su parte crece.
Cómo se usaTocá cada etapa, de arriba hacia abajo, y leé qué significa ese número.
Qué vesLa barra roja es la parte de China en esa etapa de la cadena. Lo que queda gris es todo el resto del mundo junto.
Reservas y minería: USGS (2026). Refinado e imanes: Agencia Internacional de la Energía, informe sobre tierras raras de 2026, con datos de 2024 para las tierras raras de imanes. Disprosio y terbio: estimación de la AIE y de la industria.
El Estado decide cuánto
China fija cada año cuántas toneladas se pueden minar y refinar, y juntó a decenas de empresas en un puñado de gigantes estatales.
La roca de California
Hasta 2025, la única mina de Estados Unidos mandaba su mineral a China para refinarlo y después le compraba los imanes.
Bajar para ganar
Cuando un rival abre una mina, el precio suele caer y el proyecto deja de cerrar. La dueña anterior de Mountain Pass quebró así en 2015.
07 · Defensa
Un caza lleva 417 kilos.
Un arma moderna es un conjunto de imanes, sensores y láseres. Girá cada modelo y tocá los puntos para ver dónde van las tierras raras.
Cómo se usaArrastrá hacia los costados para girar el modelo, o usá las flechas. Tocá un punto numerado, o su nombre en la lista, para ver qué lleva.
Qué vesUn modelo 3D simplificado, no un plano real. El número grande son los kilos de tierras raras que lleva una unidad, según un informe del Congreso de Estados Unidos.
417 kg
Kilos por unidad: Servicio de Investigación del Congreso de EE.UU., informe R41744 (2013), en libras y convertidos a kilos. Otras fuentes (Benchmark) dan cifras algo mayores para los barcos. El misil no tiene cifra pública. Los modelos son esquemas propios y la ubicación de cada componente es aproximada.
Frenado por un imán
El Pentágono suspendió un mes las entregas del F-35 al descubrir que un imán de una bomba del avión tenía una aleación hecha en China.
Prohibido por ley
Desde esa fecha, las fuerzas armadas de Estados Unidos no pueden comprar equipos con imanes de tierras raras chinas, en ninguna etapa de la cadena.
Son pocos kilos
La defensa usa una parte mínima de las tierras raras del mundo: casi todo va a autos y electrónica. El problema no es la cantidad, es que no hay otro proveedor.
08 · La canilla
Quince años abriendo y cerrando.
Quien controla el refinado puede cortar el suministro cuando quiere. China lo hizo por primera vez en 2010, y desde 2025 lo usa como respuesta a los aranceles y a las restricciones sobre los chips.
Cómo se usaTocá una fecha o avanzá con los botones.
Qué vesRojo: China restringe. Violeta: responden Estados Unidos y sus aliados. Amarillo: un plazo que todavía no llegó.
Es una ventanilla
China no prohíbe exportar: pide una licencia por cada envío. Puede demorarla, negarla o preguntar para qué se va a usar. Eso alcanza para frenar una fábrica.
Chips por imanes
Estados Unidos le restringe a China los chips más avanzados y las máquinas para fabricarlos. Las tierras raras son la respuesta. Mirá la otra mitad →
Dos precios
Tras los controles de 2025, el disprosio llegó a costar en Europa más del triple que dentro de China. Fabricar imanes afuera se volvió todavía más caro.
Fuentes: Ministerio de Comercio de China, USGS, CSIS, Parlamento Europeo, comunicados de MP Materials y prensa. La situación cambia rápido: última revisión, octubre de 2026.
09 · Las salidas
Cuatro maneras de depender menos.
Ninguna alcanza sola y todas llevan años. Recorré las cuatro.
1 · Minas y plantas nuevas
La dueña de la mina de California ya separa neodimio en Estados Unidos y arma una fábrica de imanes en Texas. La australiana Lynas produce disprosio y terbio en Malasia desde 2025. Brasil abrió su primera mina grande y Noruega confirmó el mayor depósito de Europa.
La AIE calcula que, en 2035, los proyectos de fuera de China cubrirían apenas una cuarta parte del refinado que el resto del mundo necesita.
2 · Reciclar
Un imán viejo tiene 30% de tierras raras: es más rico que cualquier roca. El problema es sacarlo, porque está pegado dentro de discos, motores y auriculares. Una técnica nueva usa hidrógeno para convertir el imán en polvo sin desarmar todo.
Apple dice que los imanes de sus iPhone ya usan solo tierras raras recicladas.
3 · Imanes sin tierras raras
Algunos autos ya usan motores con bobinas de cobre en lugar de imanes. También hay imanes nuevos, como el de nitruro de hierro, que no llevan tierras raras. El costo: motores más grandes o que gastan un poco más.
Para un misil o un avión todavía no hay reemplazo: ahí el tamaño y el calor mandan.
4 · El fondo del mar
En febrero de 2026, Japón subió por primera vez barro con tierras raras desde el fondo del Pacífico: más de la mitad eran medianas y pesadas. Una empresa canadiense pidió permiso a Estados Unidos para juntar nódulos metálicos en aguas internacionales, por fuera del organismo de la ONU.
Más de 30 países piden frenar: nadie sabe qué le pasa a un ecosistema que nunca se tocó.
10 · Argentina
Hay. Pero nadie las buscó en serio.
El país tiene depósitos identificados en varias provincias y ningún proyecto en marcha. Lo que se sabe viene de estudios viejos, no de exploración nueva.
190.000 toneladas
Es lo identificado según el Servicio Geológico (SEGEMAR). Más de la mitad está en Rodeo de los Molles, San Luis. Siguen Río Negro y Salta.
Una tonelada
La única producción registrada es de 1954 a 1956: 1.010 kilos de monacita de una mina de Valle Fértil, en San Juan. Desde entonces, nada.
3,3 millones
Es el potencial que estima el SEGEMAR, sobre todo en las Sierras Pampeanas y en Misiones y Corrientes. Es una simulación: falta salir a perforar.
Acuerdo con Estados Unidos
Los dos países firmaron un marco de cooperación en minerales críticos: financiamiento, mapeo geológico y trámites más rápidos.
Una ley en debate
Un proyecto propone nombrar a las 17 tierras raras en el Código de Minería y sumar su exploración al régimen de grandes inversiones (RIGI).
Litio y cobre
Donde la Argentina sí juega fuerte es en los otros minerales críticos. Ese es el capítulo 05 del Atlas, en preparación.
Fuentes: SEGEMAR y Secretaría de Política Económica (informe de cadenas de valor, 2026), Cancillería argentina, Ámbito. Las cifras de recursos no son reservas: no tienen estudios de factibilidad.
11 · Lo que se dice
¿Mito o verdad?
Siete frases que se repiten sobre las tierras raras. Decidí cuáles son ciertas.
Activá JavaScript para jugar.
12 · ¿Cuánto entendiste?
Cinco preguntas.
Activá JavaScript para jugar.
Seguí
No faltan. Falta quién las separe.
Los links a acciones son para mirar los datos, no son una recomendación de inversión. Las mineras de tierras raras dependen de precios fijados en China y de decisiones políticas: sus acciones se mueven muchísimo.
Fuentes
- Servicio Geológico de EE.UU. (USGS), Mineral Commodity Summaries 2026: Rare Earths: reservas, producción, precios y controles de exportación.
- Agencia Internacional de la Energía (AIE), Rare Earth Elements (2026): participación de China en refinado e imanes y proyecciones a 2035.
- Servicio de Investigación del Congreso de EE.UU., Rare Earth Elements in National Defense (R41744, 2013): tierras raras por sistema de armas.
- Controles de China: CSIS, Parlamento Europeo, Ministerio de Comercio de China.
- Empresas y proyectos: MP Materials, Lynas, Rare Earths Norway, Serra Verde, Gobierno de Japón (JAMSTEC), The Metals Company.
- Ambiente: Hurst, China's Rare Earth Elements Industry (2010), con datos de la Sociedad China de Tierras Raras; Dialogue Earth sobre Baotou.
- Argentina: SEGEMAR; Cancillería; Ámbito.
Los juegos de esta página son simplificaciones para entender la idea, no simuladores técnicos. Las cifras son aproximadas, varían según la fuente y cambian rápido. Última revisión: octubre de 2026.